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I Lemmings sono piccoli roditori appartenenti alla famiglia dei criceti (Cricetidae). Questi animali, di regola, vivono nelle zone settentrionali sotto uno strato di neve e insieme a arvicole e topo muschiato formano una sottofamiglia di arvicole (Arvicolinae). I Lemmings sono comuni nella tundra, nelle terre desolate alpine e montane della Scandinavia e della Russia.
descrizione
La lunghezza dei lemming è di circa 13-18 centimetri e peso - 23-34 grammi. Gli animali hanno una forma abbastanza arrotondata, una pelliccia lunga e morbida con un colore marrone o nero. Questi roditori hanno una coda molto corta, un muso peloso, zampe corte e orecchie piccole. Hanno schiacciato gli artigli sulle loro prime dita delle zampe anteriori, che li aiutano a scavare nella neve.
I Lemmings, come altri roditori, preferiscono vivere in gruppo, ma alcuni di essi possono essere soli e unirsi solo a scopo di riproduzione o migrazione.
Cosa mangiano i lemming
I Lemmings sono erbivori che si nutrono principalmente di erbe e muschio. A volte possono anche farsi strada verso la superficie innevata, alla ricerca di bacche, foglie e radici. I roditori coltivano costantemente incisivi, il che significa che possono consumare cibo molto più duro del loro solito cibo.
Habitat e abitudini
I più piccoli mammiferi delle latitudini settentrionali, i lemming sono un elemento chiave degli ecosistemi artici. La loro popolazione oscilla molto, raggiungendo l'apice ogni 4 anni e quasi si estingue. Questi piccoli animali occupano un posto chiave nel menu di ermellini, volpi artiche, gufi bianchi e skuas.
Un lungo inverno artico è un periodo critico per i lemming, che, a differenza di molti roditori nella zona temperata, non vanno in letargo. Sorprendentemente, questi piccoli animali a sangue caldo possono rimanere attivi durante l'inverno artico senza morire di freddo. Le piccole dimensioni delle loro appendici (orecchie, zampe e coda) aiutano a perdere meno calore e il loro mantello è più spesso in inverno che in estate. Con l'avvicinarsi dell'inverno, i lemming costruiscono grandi nidi rotondi di erba finemente tritata dalla superficie del terreno, fornendo ulteriore isolamento. La neve fornisce anche l'isolamento necessario per i roditori che vivono nello spazio subnival (sotto la neve) e praticamente non raggiungono la superficie. Ad esempio, alle latitudini settentrionali, la temperatura al bordo del manto nevoso è ancora tollerante, in contrasto con la temperatura sulla superficie della terra, e questo fattore è fondamentale per la sopravvivenza dei roditori.
Caratteristiche dei lemming
Le fluttuazioni del numero di popolazioni sono note da molto tempo, raggiungono un massimo circa ogni 4 anni.Sono state trovate molte ragioni per queste fluttuazioni, dai cambiamenti nell'influenza del sole allo stato della neve. È probabile che le condizioni meteorologiche abbiano un ruolo decisivo. L'inverno è problematico per i lemming e la quantità di neve, il tempo e il luogo dei suoi accumuli influiscono ancora sulla loro sopravvivenza.
Una delle prime ipotesi avanzate da un forte declino della popolazione è che l'alternanza regolare di cicli da un numero piccolo a elevato di individui si verifica a seguito dell'interazione dei lemming con i predatori. Cioè, quando ci sono molti animali che agiscono come vittime, il predatore diminuisce il loro numero e quindi inizia a morire di fame. Tuttavia, il problema è considerato anche dalla parte opposta. È noto che il coefficiente di nidificazione del gufo delle nevi e il tasso di sopravvivenza delle giovani volpi artiche sono correlati al numero di roditori. Ad esempio, un numero molto piccolo di cuccioli di volpe sopravvive a un declino della popolazione di lemming. Una generazione di volpi nate durante il periodo di boom della fertilità dei roditori supporta la popolazione di volpi, che sta gradualmente diminuendo di dimensioni, fino al picco successivo nel ciclo demografico dei lemming.
Secondo un'altra teoria, la popolazione di questi piccoli animali diminuisce periodicamente a causa di epidemie. Più densa è la popolazione, più veloci sono le infezioni trasmesse da un individuo all'altro. Tuttavia, nessuna malattia è stata trovata in tutte le popolazioni in declino.
Un'altra teoria è l'interazione dei lemming con le fonti alimentari. Diventando più numerosi, i roditori mangiano tutta la vegetazione che li circonda fino a quando non si esaurisce. La fame uccide un gran numero di individui e quindi consente alla vegetazione di ricrescere e il ciclo ricomincia. È noto che la quantità e la qualità degli alimenti disponibili varia a seconda del ciclo demografico dei lemming, ma non è stata ancora dimostrata una relazione causale.
Inoltre, le fluttuazioni della popolazione possono essere associate a cambiamenti nel comportamento degli animali stessi. È noto che il peso medio degli individui varia da una fase all'altra del ciclo. In diverse specie di piccoli mammiferi, i più grandi individui nascono in primavera. Ciò migliora le interazioni sociali tra animali, che porta allo stress, creando uno squilibrio ormonale che interferisce con la riproduzione. Lo stress stesso può portare a più morti. I Lemmings sono solitamente aggressivi l'uno verso l'altro. Se si verifica un cambiamento nel comportamento verso l'aggressività, un gran numero di individui morirà.
I Lemmings migrano sporadicamente ogni pochi anni quando si verifica un'esplosione demografica. Negli inverni miti, all'inizio della primavera e nei mesi di autunno inoltrato, quando il cibo è abbondante, la riproduzione avviene rapidamente, la sopravvivenza degli animali è elevata e il loro numero aumenta.
Si dice spesso erroneamente che i lemming commettono suicidi di massa saltando dalle rocce. Ma non è così. Fu dalla rapida riproduzione che il famoso mito dei loro suicidi di massa mise radici. Un aumento del numero di roditori porta alla migrazione di massa, i roditori sono semplicemente alla ricerca di nuovi territori per la vita. Gli ostacoli sul loro cammino, come massi, fiumi, rocce o burroni, costringono i lemming a rischiare la vita per le migrazioni. Percorrono dozzine (se non centinaia) di chilometri, superando prati, campi, corsi d'acqua e fiumi. Tuttavia, quando gli animali raggiungono la costa, pensano di essere in grado di nuotare attraverso uno specchio d'acqua e raggiungere la riva opposta. I Lemmings sono buoni nuotatori, ma non possono calcolare la loro forza. E, sfortunatamente, molti di loro muoiono per stanchezza. E quindi, quando le persone trovano centinaia di lemming morti sulle spiagge, pensano che i roditori si suicidino in massa.
riproduzione
La proporzione di lemming che si riproducono in estate dopo la nascita varia notevolmente di anno in anno ed è apparentemente correlata alla densità della popolazione.Se la popolazione è piccola, la riproduzione continua fino a settembre, ma quando ci sono troppi lemming, a luglio possono smettere di accoppiarsi.
I roditori possono riprodursi in inverno. Non è ancora chiaro come un mammifero così piccolo, già sotto forte stress termico, possa trovare abbastanza energia per accoppiarsi nel mezzo dell'inverno artico e quali fattori determinino i tempi di questo allevamento invernale.
I roditori di solito vivono soli. In inverno, alcune specie di lemming si riuniscono in gruppi e vivono insieme nei nidi. Nel periodo in cui non c'è più neve, le femmine di solito conducono una vita sedentaria in un determinato territorio, a differenza dei maschi che si muovono casualmente per trovare cibo. In una stagione, la femmina può portare fino a 6 cucciolate (da 5 a 6 individui). Se c'è abbastanza cibo, allora possono riprodursi sotto lo spessore della neve. La prima prole di solito si verifica quando le femmine hanno già 2-3 mesi. I maschi sono in grado di produrre prole già a 6 settimane. Vivono in media da 1 anno a 2 anni.
Sopravvivenza dei lemming
Lemming non è facile sopravvivere in natura, poiché molto spesso diventano prede di predatori. Nella stagione senza neve, le volpi artiche, gli ermellini, i gufi delle nevi, i lupi e gli skuas hanno bisogno di cibo e i lemming costituiscono la maggior parte delle loro prede.
In generale, l'attività umana non minaccia i lemming, ad eccezione di quei lavori che prevedono lo scavo di terra. Ad esempio, i roditori possono influire sulla costruzione di miniere, pozzi petroliferi e altre strutture industriali. Il maltempo può anche farli morire. In autunno, il freddo precoce in assenza di neve può essere fatale. I nidi invernali possono essere allagati e le tane estive vengono bloccate dal ghiaccio quando il gelo sostituisce bruscamente la stagione calda. È anche noto che le persone soffrono di una serie di malattie infettive e possono tollerare vari parassiti.
I Lemmings sono un anello importante nella catena di vita relativamente semplice della tundra e aiutano a capire meglio come anche questo semplice ecosistema possa essere davvero complesso. Le tane che scavano trasformano il suolo artico. Le loro abitudini alimentari cambiano la composizione del mondo vegetale. Inoltre, la sopravvivenza dei predatori dipende da loro, poiché le popolazioni di volpi e volpi artiche sono direttamente correlate a una popolazione di lemming.
Video: Lemming (Lemmini)
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